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    第十七章

    英国既有体面的绅士、贵妇,也有落魄的流浪汉、食不果腹的贫民。有人暴富,也有人破产自杀。这是一个动荡而生机勃勃的年代。

    丽迪雅与斯科菲尔德认识,是在三年前的初春。

    斯科菲尔德原先是个浪荡子,老斯科菲尔德先生经商赚了一大笔钱,足够供他几十年花天酒地的。

    然天有不测风云,工人暴动,烧了斯科菲尔德家的工厂。当时仓库大量的货物尚未运出,一起被烧毁。老斯科菲尔德先生曾经签了一份订购合同,合同的违约是笔天文数字。火灾后,老斯科菲尔德先生最终因无力偿还违约金而自杀。

    小斯科菲尔德一下子从富少爷宝座上跌落,变得一贫如洗,交往的朋友纷纷嫌弃他、鄙视他,由于不学无术,他找不到一件合适的工作,渐渐混成了流浪汉。

    那时的丽迪雅刚抛出一支股票净赚八千英镑,纺织厂也走上了正轨,不需要资金投入。空闲下来的她,有点小钱,不由忧患起自己的民族。

    即便丽迪雅现在是个蓝眸雪肤的西方小妞,但骨子里,她认为自己仍然还是一个炎黄子孙,但也仅此而已。她固执的认为,只是那个新中国才是她的祖国。

    现在是中国,统治者是满清,1796年,乾隆帝让位于其十五子嘉庆帝,清朝正一步步走向灭亡。

    1710年到1760年的半个世纪,英国向清国累计支付了2600万英镑的白银。若是要把这换算成“两”为计量单位,那就在后面至少乘以四。清朝人民只接受白银作为货币。英国人为了采购茶叶、瓷器和丝绸,不得不通过非洲、美洲的三角贸易获得银子。

    英国货船先从本土装上制造品、烈酒等物品,运到非洲海岸卖掉,完成第一笔交易;再用得到的钱买下非洲黑人,装上船,运到中美洲,把黑人做奴隶卖给那里的农场主,这是第二笔交易;这些利润一部分用来购买美洲白糖、棉花、咖啡,剩下的是以银子的形式运回英国。

    那时候,美洲是全球最大的白银产地,而每年那里产出的白银,有一半最终留在了清国。英国所获得的白银,更是几乎耗尽在清国。

    随着1775年到来,美国独立战争的打响,也预示着美国挣脱了英国的殖民统治,英国获得白银更困难了。

    而英国出口的羊毛、尼绒等工业制品在中国却不受青睐。

    1793年,英国正式派使者去清国,而清廷乾隆皇帝过于傲慢,认为是“□□”恩泽布于四方,使它倾心向化,自海外来归。

    乾隆拒绝了英使一切关于贸易的要求,他在给英乔治三世的书信中写道:“□□德威远播,万国来朝,种种奇珍异品,纷纷来献,无所不有,无须你国制办东西。此次你国进贡各物,照顾你诚心远来,特令收纳。以上各条特作开导,并遣令你贡使回国。”

    贸易逆差的巨大压力使得英国商人剑走偏锋,将会在十九世纪初,向中国大量走私特殊商品――鸦片。

    而现在,这一切还未发生。

    去年一年,英国总计向清国支付白银三百万两。

    丽迪雅现在是个英国小姑娘,前世曾经见过的事实,使她对这费用的金额,产生了巨大怀疑。

    在前世她还小的时候,市场上还没有统一标价,价格监管机制也十分欠缺。记得商场里的营业员在遇到老外时,在计算机上按出的金额,比之卖给中国人的金额,要起码贵个十倍以上。

    连公园、著名景点门口收费处,也会挂块牌子,上面写‘中国人5元,外国人50元’。

    这等等把外国人当‘冲头’砍的做法,不由得不让她多想。

    英国的人口,真的不多,而茶叶、瓷器和丝绸这些在英国更是属于奢侈品,用得起的人就更少了。

    而在清国本地呢?

    茶叶,普及饮料,连普通老百姓家也都喝的,只不过好与差的区别。

    丝绸,略有薄产的人家都起码能穿得起一件。

    瓷器,更不用说了,哪家没些个碗勺啊。

    这些东西,在清国肯定不会是这个高价。英国商人因为语言不通,不了解真实情况,被那些清国的奸商蒙蔽的可能性是百分百的。

    如果中英贸易平衡,是不是东印度公司就不会考虑到鸦片这个方式了呢?

    越思考,丽迪雅越发能肯定自己的猜测。平日的交际,使她深切的感受到,人们交往非常注重品性。若不是无可奈何,没什么人会想要去干受良心谴责的事。

    那天丽迪雅坐在街心广场,思考着一个小女孩,该怎么才能有所做为的时候,看到了斯科菲尔德那不甘的眼神。

    她给了他一点儿钱,叫他回去把自己打理干净后再去浪博恩找她。

    他如约尔至,两人商讨了一个星期后签下协议。

    尔后一个月,斯科菲尔德先生搭上了一位东印度公司的买办,租了一条船,带着货物和丽迪雅写的计划书,跟着船队出发了。

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