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    驿马车驶进一间风光不再的客栈过夜。巧琪已饥肠辘辘,但是罗斯利留给莱儿买食物和其他必需品的钱已所剩无几。大部分都付了车资。

    她很想洗个澡,但是这表示还得付出额外的花费。既然住单人房,她可以在房里用海绵拭浴,明天就可以抵达伦敦,她可以在费家的寓所好好洗个热水澡。

    巧琪跟着客栈老板娘上了摇摇欲坠的楼梯,她回头看看其他客人用餐的大厅。有好几双男性的眼睛紧盯着她不放。她打了个冷颤,加快脚步。

    “房间不漂亮,不过很干净。”老板娘说着打开门,现出一个墙边有床的小房间。

    巧琪望望身后,觉得很不安全。“门上有锁吗?”

    “老天爷!小姐,当然有锁了。要是楼下那些男人开始胡闹的话,你会很高兴门上有锁的。”那女人咧着几乎没牙的嘴笑了,塞给巧琪一盏灯。“你很漂亮。好好睡吧,小姐。”

    巧琪很想也对她笑笑,但是办不到。她走进房间,马上将门掩上,拉上门闩。但是仍然不够安全,楼下传来的笑闹声在她听来充满了威胁性。她抓起一张椅子,那是房中除了床和床头柜以外唯一的家具,顶在门上。

    巧琪不敢再想海绵拭浴了,走到床边把灯放在床头柜上,随后她脱下披肩和鞋,钻进被窝里。她背靠着墙缩成一团,两眼紧盯着门,确信今晚是别想睡觉了。

    伯伦和罗斯利疲惫不堪的坐骑拖着脚步走进狩猎小屋的庭院时,已经人夜了。四下一片寂静,屋里没有灯光。

    “她一定已经上床了。”罗斯利说道,指向二楼一扇窗户。

    两人下马,把马儿系好。罗斯利率先进入小石屋,伯伦在门边等他点灯。火柴刚一擦着,伯伦便往楼梯奔去。他不需要灯光,他自己能找到路。

    “我在这里等。”罗斯利略嫌多余地说了一句。

    伯伦停在卧室门外。从玫瑰庄到戴文郡的途中,他一直在想自己见到巧琪时该说些什么。他明白自己的心意,但是不知如何措辞。他只祈祷等自己打好腹稿之后,她会耐心听完并原谅他。

    他推开门。

    “巧琪?”他低唤,凭本能而非凭视力朝床边走去。“巧琪?”

    床是空的。他转身冲出房间。

    “她不在这里。”他对罗斯利咆哮道。要是罗斯利故意耍他,他要

    只消瞥罗斯利一眼,便足以打散他短暂的疑虑。罗斯利以为她在这里。

    “莱儿也不在。她应该在这里陪巧琪直到我回来的。或许她们到莱儿家去过夜了。”听罗斯利的口气便知道他自己也不相信,然而却希望确是如此。

    “走吧。”伯伦转身。

    “等一下,伯伦。我们不能半夜三更去把莱儿家的人吵醒。”

    “也许你不能,但是找能。告诉我怎么走吧!”

    照一般标准来看,这两层楼房只能算是间小房子,但在她眼中,却不啻是座巨宅。

    仅有两个房间的白色小屋,只和这里的客厅差不多大小。

    站在红砖楼房前的老妇灰发稀疏,眼神忧郁。但当她看见小女孩步下小马车时,笑

    容却使她皱纹遍布的脸上一亮。

    “你就是凯琳的女儿。让我好好看看你。是啊!你有她的眼睛。进来吧,让我们好

    好互相认识一下。”

    巧琪猛然惊醒,一时之间她不知自己置身何处。她坐在床上,薄毛毯裹至颈际。她眨眨眼睛,试着摆脱眼中的疲劳。

    她又做了一个梦。这些梦总是在她清醒以后还纠缠不放,似乎是发自过去的呼唤。这些梦如此真实,让她觉得仿佛可以一脚踏进去,就此在其中生活。

    这回是覆满长春藤的红砖屋。早先在驿马车中睡着的时候,她梦见的是金发男人和小屋。那个男人是爸爸?这个女人是姨婆?他们究竟是何许人?她心中清清楚楚地记得他们的长相。她为何会梦见他们?为何总是他们?

    她听见门闩轻响,望向门口。她看见门把移动,听见有人推门的嘎吱声,心脏似乎停止了跳动。她屏住呼吸,等待那扇门在压力下让步。

    “门锁住了。”一个口齿不清的声音低语。

    巧琪跌跌撞撞地下床,紧贴远处的墙壁而站。

    “别挡着我,我来开门。”这声音较大、较低沉。

    这次她看见门被撞得变形了,她可以想见另一边有人用肩膀在撞。她喉间梗着无声的尖叫。

    她四下环顾,惊慌更甚。她该如何是好?她不能呆站在这里,静待他们进来拿她取乐,她必须设法自保。

    她的手落到一旁的床头柜上。水瓶!她拎起水瓶,把水倒进大碗里,迅速吹熄了灯,踮脚走到门边。她背脊紧贴着墙壁,将瓶子高举过头,耳边听见自己如雷的心跳。

    “这次成了,老兄。”

    正当她听见这话时,门闩四周的木头也被撞裂了。门猛地打开,椅子滑到一边。

    “好了,我的美人。老席比来看你了。”

    一个肌肉发达的男人走进房间。巧琪只犹豫了一秒钟,就把瓶子在他脑袋上砸个粉碎。那人转了个圈,摇摇晃晃地倒在地上,走廊的灯光映出他脸上诧异的表情。

    他的同伴举步上前,这回巧琪没有忍住尖叫。那人停下脚步,低头看看他的朋友,便一溜烟跑走了。不出数秒,她隔壁房间的住客全跑到走廊上。第一个过来的是驿马车上那名绅士。

    “怎么”他把灯举得高高的,低头看看脚边的男人,又回头看看巧琪。“你没事吧?小姐。”

    她点点头,但无法回答。她突然无法自主地颤抖起来。

    他舒开眉头。“是啊!看得出来你没事。”他转向走廊。“把这废物弄出小姐房间。”

    “谢谢谢你,先生。”她结巴地说道,眼看那人被拖了出去。

    那位绅士扶起地上的椅子。“你最好先坐下。”

    她觉得他是对的。

    “我叫韦瑞顿。”

    “幸会,韦先生。”

    他露齿而笑。“我是否可以请教芳名?”

    “巧琪。费巧琪。”

    瑞顿鞠躬为礼。“很高兴认识你,费小姐。你要到伦敦去吗?”

    她点点头。

    “费小姐,请容我把房间让给你睡。我的房间有锁,今晚我就睡这儿好了。”

    “噢,我不能”

    “可是我坚持。”

    “嗯,我”

    “请接受,费小姐。”

    这不能不纠正。“韦先生,我是费太太。”

    瑞顿只顿了一会儿,便轻声说道:“费先生真是幸运。”接着他将手伸向她。“你的房间在等着你呢!”

    伯伦挥拳擂门。“里面的人给我起来!”他叫道。

    片刻之后,门下泻出一线微光。

    “谁?”

    “费伯伦。”

    门开了一条缝,一张满是胡须的脸孔瞪着他。“三更半夜的你想干什么?好人家早就都睡觉了。”

    罗斯利往伯伦身侧一站。“文先生,是我,请开门。”

    “爵爷?”门又开了一些。“您半夜来有何贵干?”

    “我们要找柯佛夫人,我们想她可能跟莱儿回到这里来了。”罗斯利瞥了伯伦一眼,又望向文欧林。“莱儿在吧?”

    “是啊,她在家。”莱儿的父亲回头大吼。“莱儿,快过来!”

    莱儿身穿高领长袖白睡袍,畏畏缩缩地光脚走进小玄关。等她看见来者何人之后,脸都白了。“罗斯利爵爷。”她低语。

    “爵爷想知道你服侍的夫人到哪儿去了。你做了什么事?女孩。”

    罗斯利搭住欧林的手臂,走进屋里。“莱儿,巧琪呢?她不在小屋里。”

    “是的,爵爷。”她摇摇头,答道。“她今早搭上往伦敦的驿马车。”

    “为什么?”伯伦问道。

    “你可是她丈夫,爵爷?”

    “是的。”

    莱儿迅速瞥了他一眼,把他高大魁梧的身躯和粗犷英俊的长相看在眼里。“我想也是。”她喃喃说道,仍然望着他。

    “她为什么要去伦敦?”伯伦又问了一次。

    “她没有告诉我,爵爷。她只说一定要去。她说要去弄清楚一件事。”

    罗斯利和伯伦交换了目光。

    “我把您留下的钱给她了,罗斯利爵爷。她还跟我借了一些衣服穿,因为她只有身上那套漂亮的骑装。我我真的没办法阻止她,大人。”

    “这我们知道,”罗斯利劝慰道。“谢谢你帮她的忙。”他转身。“来吧,伯伦。我们最好先睡一会儿,明天可是漫长的一天。”

    晚上虽然受了惊吓,巧琪还是设法入睡了。她醒来以后,尽可能地梳洗一番,便和其他旅客下楼随便吃了点东西果腹,然后上车。

    韦瑞顿坐在她对面。她明白表示自己是个已婚妇人,似乎并未对他造成影响。他眼中仍然闪烁着感兴趣的光芒,唇边微带旁若无人的笑容。他对她很亲切,但是和他在一起她依然不太安心。今天早上,昨夜的不安感并未减少。事实上,他们越接近伦敦,这种感觉反而益发强烈。

    瑞顿往前倾身。“费先生会不会到邮政总局来接你?”

    “到哪里?”

    “邮政总局。驿马车的终点站。”

    “哦,不会。他他目前在乡间。”

    “那么请让我租车送你到家。”

    出租马车,她还没考虑要怎么到费家的伦敦宅邸去呢!她连怎么走都不知道。她对伦敦的街道不熟,万一迷路她的口袋里只剩下几个零钱了。

    “我想不”她开口了。

    “我坚持,我不接受拒绝。”

    “韦先生”看见他顽固的神情,她累得没力气争辩。“好吧,先生。你可以送我回家。”她希望自己的决定到头来不要是个错误。

    媚兰僵硬地坐在驶离玫瑰庄的马车里,她的脸仍因愤怒而紧绷。昨天那男人怎敢那样对她说话?他要为自己的鲁莽付出代价。他不知道她提供了他什么吗?他难道不明白他能够多么轻易地摆脱他娶的那个白痴?

    是的,他将付出代价。巧琪也一样。康媚兰要让全伦敦的人都晓得那女孩的事。她怀疑一定是有见不得人的秘密,费海顿夫妻才会把自己的独生女软禁起来。媚兰已从仆人口中得知巧琪幼时不太正常,她在狩猎那天的表现证明了她现在仍然有问题。但是举止怪异在上流社会中并不算少见。她必须知道更多,她决心今天就要知道,然后再将之公诸大众。巧琪和伯伦会被摒除于社交界。哦,她还可以加油添醋一番。只要谣言一传开,谁会费力去打听真相?

    媚兰用阳伞尖顶顶车厢前方。“快点,车夫!”她叫道。

    她要在日落以前见到费海顿。

    出租马车的车夫在费家门外勒住马匹,瑞顿开门探头张望。他转向巧琪时,双目圆睁。

    “你在这里工作?”

    “不,韦先生。这是我家。”

    “可是我以为”他的视线飘向她朴素的衣着。

    “外子的祖父是法兹渥公爵费洛斯,外子是柯佛子爵费伯伦。”

    她忍不住说了出来,她欣然打量他愕然的神色。她果然没料错他的企图;他想施惠于她,然后要求报答。

    “法兹渥公爵。”瑞顿困难地吞咽一下。“公爵人在伦敦吗?”

    “不,他和外子都在乡间。”她话一出口便知道自己犯了个错误。她不想泄漏自己只身在伦敦,于是很快又补充一句:“他们今晚会来这里和我会合。”她作势下车。

    瑞顿马上跳下去,将手伸给她。

    “谢谢你,先生。”她说着步下马车。她的视线越过他,打量眼前高大的屋宇,很庆幸自己终于平安抵达。这时她记起了礼貌,再次转向他。“韦先生,很谢谢你昨晚和今天都慨然伸出援手。你对我太好了,而且始终保持绅士风度。”

    “在你这样的人面前如此表现,并非难事,柯佛夫人。”

    “你真是太好了。我还没问你到伦敦来有什么事呢?”

    “我来工作。我从林登来我叔叔的银行当职员。”

    “我是否可以酬谢你呢?”

    瑞顿将她的手举至唇边。“有你一路同行就已经足够了。”他轻吻她的指节。“再会,柯佛夫人。”

    “再会,韦先生。”她转身登上门前的台阶。

    一定是... -->>

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